垂光一旦決定練功，便對何重綠說：“你說過我資質不錯，我會盡力證明你沒看錯人——因此心法要按我的辦法來。你那種一樣一遍的法子是不行的，我不能去冒受傷的危險，前些天都是在糊弄你。我知道你要等我先練成，隨後便可自練，只有我不死不傷，你才能盡早如願，對麽？”

何重綠沈吟道：“你能在這樣短的時日內雙眼覆明，的確有些本事。心法可隨你，除此之外不可任意而為。”

垂光見他肯退讓，松了一大口氣。他這樣的人，與其和他講理講情面，不如談交換來得妥當。何重綠明白自己能夠得到什麽，便好說話了些。垂光潛心摸索多日，將心法細細研讀，才試出修習兩門功法的順序和時辰，仍然分開習練。

此前都在糊弄，一旦精心研習，才覺出不大一樣。不知不是喪敗拳心法根基紮穩的緣故，還是何重綠的話當真有些玄妙，兩門同修竟比單練喪敗拳強了許多。垂光十分喜悅，日日練功不輟，同時也將兩邊招式掰開揉碎去學。

何重綠常來看她練功，安穩了沒多久，到她習練招式的時候，便提著長劍來了。

垂光內功進境蠻快，喪敗拳和大靈虛掌的威力日漸提升，何重綠卻沒有一絲喜色，揮劍而上，竟是正宗嫡傳淩雲劍法，只管朝她進襲。

劍光如雨，見識到他認真出劍，不但垂光，連尚瓊都難免有一刻屏息。何重綠劍尖像長了眼睛，專撿著垂光的破綻處刺去；她拳掌兼施，盡管越打越熟，仍被他刺出點點血花。

尚瓊見她身上流血，神情疲憊，便反對道：“她才練不久，你下手未免太狠。”

何重綠卻說：“九方絕心慈手軟，才把她教成這副模樣。你嫌我苛刻？有人面臨強壓心生畏懼，有人卻越打越硬，越打越強。不信你且瞧著，看她到底受不受得了。”

尚瓊便忍耐著繼續看，隨即便對何重綠油然而生欽服之心：垂光果然一如他所言，何重綠越是嚴厲，越逼得她喘不過氣，她就越是凝神；仿佛比起她正在做的事，何重綠帶來的傷害不值一提。

垂光一天比一天變得更強，尚瓊便包攬了摘果摘菜的零活，又從垂光那裏學了晴雨山莊《具足圖》的幾種步法，沒事便在山中習練，竟也越走越快，打到的野味逐漸多了。閑時便去看垂光練功，時間一長，除了熟知山裏什麽能吃，也把七十二路淩雲劍法熟記於心，甚至能看出點門道：何重綠對同一招的運用幾乎次次不同，隨心所欲；而垂光力氣漸大，憑勁力能把劍鋒蕩開，雖被刺得少了，有時勁力太猛，何重綠反倒借勢回轉，將她逼得更加窘迫。

如此數回，何重綠便停手冷笑：“你就這樣學拳？速朽功叫你這樣練，十年也仍在下乘。”

垂光不解道：“難道你要我把劍刃崩斷，或是從你手中奪去？”

何重綠顯然不滿，又要出言譏刺，尚瓊卻說：“諸行無常，諸法無我。唯其速朽，方能不朽。”

何重綠詫異道：“你竟懂了。”

尚瓊坦率回答：“功法不懂，不過會念幾句經而已。”

垂光仍是滿面疑惑，何重綠說：“你力道雖強，卻只知道強。喪敗拳中何為喪何為敗，大靈虛掌如何靈如何虛，你一概不懂。”又命令尚瓊，“你揀著經文裏有用的多給她念。”自己卻出山進了城。

兩人便老老實實念經練功，數日何重綠便即返回，帶了兩只麻袋：大些那只袋口敞開，竟然露出一個光頭，隨即抖出來一個人，嘴巴也被堵住。

垂光駭然道：“你可沒說要拿活人練功，這等傷天害理之事，我不要做！”

“拿活人練功？”何重綠皺眉道，“你好大的口氣。用他練功，你配麽？跟著他。”

那光頭一旦恢覆自由身，利落爬起，一身看不出顏色的衣裳濺著不少星星點點油漬，背著一個偌大包袱。垂光隱約聞見一陣淡香，肚皮咕嚕一叫；尚瓊說：“是他身上的氣味。”

光頭瞄著何重綠臉色，便開始查看三人平素做飯用的簡單爐竈，又從隨身大包拿出不少工具調料，再把小些的麻袋解開，竟是幾只分別捆好的活鵝。隨即取了一只，利落宰殺。

垂光和尚瓊依言跟著他，見他始終一語不發，只會指劃示意、點頭搖頭，二人便以為他是啞巴。到殺鵝時，尚瓊見過萬垂虹殺雞，大悟道：“這是要吃鵝？”

垂光忙要燒水燙鵝毛，卻見那光頭平伸手掌輕撫鵝身，所過之處鵝毛紛紛脫落，不禁稱奇，分外仔細地瞧。光頭將鵝處理得幹幹凈凈，將佐料塞進鵝腹封了鵝膛，浸過料汁又掛在一旁晾過，才穿上一支黑不溜秋的長鐵簽，放在爐火上烤，不時隨手翻轉，香氣逐漸飄散開來。

這人竟是個廚子。垂光和尚瓊內心嘆服，不想何重綠為了吃上這一口，竟肯親自把廚子從山外背來。

到了飯時，便有了一份極誘人的燒鵝：紅亮脆皮裹著嫩滑白肉，明亮的鵝油混著馥郁汁水，濃香直沖鼻端。垂光從沒吃過這樣好吃的鵝肉，簡直讚不絕口；尚瓊吃飯向來是真正的味同嚼蠟，卻也分辨得出這只鵝與眾不同，看她吃得歡，便也跟著高興。

四人風卷殘雲吃罷了飯，垂光和尚瓊大拍何重綠的馬屁，又極力稱讚光頭廚子的高妙廚藝。那光頭卻看看兩人，指著垂光向何重綠道：“嗯？”何重綠便點點頭。

尚瓊說：“你能說話？”

光頭便又去看何重綠臉色，一臉躊躇。垂光深知何重綠秉性，徑直問：“為什麽不讓人家開口？”

興許是那只鵝的威力尚存，何重綠耐著性子對廚子說：“把你的本事讓她學會，明白沒有？”

廚子連連點頭：“明……明……”“明”了六七次終於說，“明白了。”

何重綠拂袖而去，垂光和尚瓊便也明白了：這位廚子是個結巴，何重綠不想聽他多說，但要垂光學燒鵝。

垂光便和尚瓊又給他壘一個草棚，問道：“前輩高姓大名？”

廚子擺手道：“不是……前前前輩，陳……陳昏。”

到了第二天，陳昏一早提起兩只鵝來，示意垂光跟著走。垂光欽佩他的手藝，便問他幾句閑話。在他斷斷續續的簡述中，得知這人來自大陸盡頭的海邊小漁村，學了一身燒鵝本領。陳昏似乎極少這樣說話，走到泉水邊便顯得疲憊了，再開口便夾帶鄉音方言嘰嘰咕咕；他見垂光完全聽不懂，便幹脆不說，只將動作放慢，要她跟著學。

垂光記得他昨日燒鵝的做法，跟著宰殺不在話下，然而到了去毛的時候，陳昏手過毛脫，她如法炮制，不但毛下不來，鵝皮也裂得不堪入目：這才知道脫鵝毛這件事如此艱難，這人手上勁力之精之準，儼然便是掌法行家。

滿頭大汗拔完了毛，調味倒不難學，可不等她一口氣松完，烤鵝這件事又是當頭一棒。陳昏的鐵簽不知是什麽材質打造，看似尋常卻沈重無比，伸手拿住已然艱難，一旦翻得慢了，立刻便要烤焦；柴禾更是匪夷所思，陳昏拿出一捆柴，待剛好用盡時，他的鵝便也恰恰烤好，垂光的卻一片焦糊。

兩只鵝擺在一起，陳昏取了刀來哢哢斬落，汁水飛濺，香氣撲鼻——自然只從他那一只飄來。垂光烤出的第一只鵝慘不忍睹，只能剝掉焦皮勉強下咽。

鵝已用完，飯後她便叫著尚瓊打來幾只野鵝，又跟著陳昏出去，從頭宰殺。陳昏示範過一次便不再親自動手，只說對與不對，搖頭點頭，叫她一遍又一遍練。

天色漸暗，尚瓊說：“燒鵝很難，是不是？”

垂光守著爐火，臉被映得通紅，緩緩地說：“火候最難。脫毛也罷，烤鵝也罷，每一個時刻，力道是輕是重都需拿捏。何重綠說我不懂喪、敗、靈、虛，便是說我不懂用力的火候；你說速朽即不朽，也是在說變化，對不對？”她翻動著手中的鐵簽，“火給得大，鵝便焦了，柴也不夠；火小了鵝就不熟，自然沒法吃……至於脫鵝毛，每一根都要一次脫凈又不傷皮，手上功夫精微之處，我實在差得太遠。”

尚瓊聽她說得明白，前些日子不通的地方都通了，便笑道：“那……何重綠算是個好師父了？”

“我也不懂。”垂光說，“他古怪得很，處處拿捏人，可學武這事上倒是不含糊。總的來說，算是罷。”

從此垂光便苦練燒鵝，無論生熟鹹淡，一概四人同食。陳昏手法嫻熟，調料美味，第一頓自然驚艷；然而一頓可以，兩頓可以，頓頓吃、天天吃，即便珍饈也實在令人難受。何況垂光燒出來的鵝堪稱酸甜苦辣怪味疊出，連她自己也暗暗吐舌頭。

垂光生性如此：如果要她自己吃掉燒壞的東西，她倒不覺什麽；可拖累旁人跟著一起吃，心裏便十分內疚。何重綠顯然看穿這一點，刻意要她每天面對幾張食不下咽的臉，將她逼得毫無退路。

——幸虧尚瓊吃什麽都一樣，這才讓她的愧疚感沒那麽重。也幸虧每日都要練功，垂光雖感膩味，總不至於吃不下飯，每每自己帶頭猛吃。

陳昏雖不多話，卻很多招數對付她：他有數支鐵簽換來換去，輕重粗細不一，手上勁力便又不同；爐竈更是壘得靠外，山風一吹火焰忽大忽小，一刻不得松懈；柴禾分量也常常調整，有時還拿其他野味替代鵝肉，脫毛便更加麻煩……垂光每日面臨的問題都不一樣，每日都在奮力較勁，甚至擔憂自己要將淩雲山的鳥獸烤光了。

她能從頭到尾燒出一只漂亮鵝，一共用了十八天。

四人圍坐桌邊，看著那只顏色紅潤、皮酥肉嫩的燒鵝，各自眼中閃爍著不同的心情。

尚瓊試探著問：“明天還燒麽？”

陳昏居然笑道：“不不不用了，出師……師了！”

“太好了！”尚瓊用力一拍垂光的肩，“今年都不用吃鵝！”

垂光欣然說：“我這輩子都不想再吃鵝了。”

何重綠對陳昏說：“今晚就走，不要說鵝，我連你也不想再看見。”隨即轉頭催垂光，“給錢，快些。”

垂光一楞，何重綠說：“你不知道他在鬧市開店，每天能賣多少鵝，賺多少錢？何況要他收徒授藝，更是萬金難買。”

尚瓊悄悄說：“他身上錢味很重，應當是個富豪。”

垂光並不吝嗇，跟他的鐵簽子也算處出了感情，當即便說：“陳師傅來回二十多天，我按整月算，再額外加一份學藝錢……”陳昏像是也想速速甩開何重綠，不及聽完便頻頻點頭，這回也不需他再用麻袋送，接了錢自行帶起家什，一溜煙飛躥而去。

蹚過鵝山鵝海，垂光手中勁道已今非昔比。何重綠再來試劍，輕重緩急她便能一一應對。

尚瓊看得滿心歡悅：七十二路淩雲劍試過一遭，垂光能將劍鋒蕩開，卻都根據刺來的力道控制在合適的範圍。不等他稱讚，何重綠卻劍勢一轉，劍光大盛，道道銀芒猶如海潮奔湧，忽有風雷之威。垂光當即不敵，衣衫登時又濺上點點血跡，面現驚詫。

“如何？”何重綠微微一笑，“這就是‘浪淘沙’。淩雲山如今沒有第二人會使這劍法。”

垂光盡管不懂劍，也聽說這套劍法數十年前再現江湖，其威神妙之處，遠非淩雲劍所能及。此時何重綠拿來對付自己，一時不知是不是應該高興。

自此她整日在劍鋒下苦苦求生。浪淘沙不同於淩雲劍，每每危急時刻便要把她捅個對穿。衣裳破了補補了再破，閉上眼睛仿佛還看得到劍光，從前在青陽嶺練功的日子恍如隔世。

尚瓊不斷觀摩兩人對戰，不但劍招記得熟，也逐漸有了些練武之人的影子，拿起劍來竟也有模有樣；劈柴時將上衣除去，肌肉線條倒越發漂亮，只是仍舊沒有胖起來。

何重綠仍然每月要瘋一回，垂光和尚瓊便提早給他服藥安神，抑或封穴看護，總之不叫他再去山裏自戕。

日升月落，到了嚴冬第一片雪花落下的時候，垂光終於能將何重綠刺來的每一劍都蕩開去了。

她翻看著衣衫，發現當真沒有劃破一處，興奮得仰天長嘯。清亮的嘯聲在林間回蕩，像是穿過了山中喜怒哀樂摻雜的日日夜夜。

何重綠挽個劍花收劍回鞘，面現一絲笑意：“這才是真正的速朽功。喪敗拳也罷，大靈虛掌也罷，不過只是外在；內裏勁力才是關竅。只因喬木莊最後一任莊主死得突然，速朽功才無人繼承。數十年前《喬木拳經》流出，四大拳門只知道瓜分拳經，卻沒人知道速朽功藏在不起眼的靈虛樓和青陽嶺。如今經由我手重返世間，何其快哉！”

垂光聽聞此言，便知道自己這功夫算是練成，便也笑道：“我既然沒死，就把練法再跟你細說，你也可放心習練。”

何重綠卻說：“如今你已不再是讓人隨意按著打的無名小卒。從這裏去住空谷，腳程再慢，一兩個月盡夠了——趕不上開谷，可別怪到我頭上。”

垂光聽他的意思竟是要自己走，對這一刻雖憧憬過無數次，卻實在沒想到這樣突然，不禁心生感慨。回顧這近一年來的練武經歷，對他說道：“你對我有傳功之恩，當行尊師之禮。”便對著他磕下頭去。

何重綠卻當即皺眉：“誰要做你師父？”

說罷竟也跪倒在地，也向她磕了個頭。垂光和尚瓊駭然相顧，何重綠起身道：“磕回給你，算是平手。”看著兩人四只眼睛瞪得甚大，又不耐煩道，“收徒弟做什麽？收徒是全天下最麻煩的事。勞心費力，都要短命。我何重綠從不收徒，以後也絕無可能。再啰嗦此事，我便將你一劍殺了。”

垂光看他言辭堅決，便也作罷，欣然道：“等到白鹿掌門忌日，倘若你還祭他，便替我道一句謝罷。”

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